Конец океанских великанов

Мексиканский залив и побережье Чили долгое время оставались царством кальмаров Гумбольдта. Эти гиганты достигали двух метров в длину и весили до 45 кг. Оснащенные мощным клювом, они представляли серьезную опасность для морских рыб и животных – а также для тех смельчаков, которые отваживались охотиться на них.

Однако величие этих гигантов осталось позади. Но в чем причина?

Первые тревожные сигналы появились еще в 2009 году: огромных кальмаров, никогда не покидавших теплых вод Чили и Мексики, видели у побережья Калифорнии (США) и даже около Канады и Аляски!

Расс Веттер из Института океанографии Скриппса из Национального управления США по проблемам океанов и атмосферы сообщил, что странное поведение кальмаров Гумбольдта вызвано потеплением океанских вод. Именно оно позволило тем забраться так далеко от ареала обитания. Ученые решили оснастить животных маячками, чтобы отслеживать их миграцию. Но они совершенно не были готовы к тому сюрпризу, что преподнесли им кальмары Гумбольдта несколько лет спустя…

Четыре года назад появились первые сообщения об исчезновении этих животных из промысловых районов. Но после тщательного исследования вод стало ясно, что кальмары никуда не пропали.

Они просто… уменьшились. 

«Вы можете поймать 20 или 30 таких кальмаров, – рассказывает Фроули, научный сотрудник университета Стэнфорда, – и запросто заполнить обычное ведро». Если раньше для ловли кальмаров Гумбольдта использовались наживка весом в полкило и громоздкое промысловое оборудование, сегодня для этого достаточно удочки для форели.

Причину таких резких перемен в размере Фроули связал с растущим глобальным потеплением. С каждым годом океанские воды становятся все теплее, причем на 13% быстрее, чем предсказывали ученые (согласно исследованию в журнале Scientific Advances).

Благоприятная среда обитания кальмаров Гумбольдта создавалась за счет смены Эль-Ниньо с его тепловодными условиями и Ла-Ниньо, несущим прохладу. Чрезмерное тепло губительно для этих животных, но фазы Ла-Ниньо позволяли популяции восстанавливаться. Сейчас же кальмары Гумбольдта столкнулись с неблагоприятными условиями и нехваткой пищи. Эволюционным ответом стали уменьшение размеров и раннее размножение (на 5-6 месяце жизни вместо полутора лет). 

Ученые утверждают, что этот эволюционный феномен несет опасность для всей океанской системы. Кальмары Гумбольдта – важное звено пищевой цепи и основная пища для живущих в этих водах кашалотов, которые остались без еды и вынуждены мигрировать в другие воды. Это приводит к сдвигу экосистемы – и необратимым изменениям в жизни планеты, которые сложно предсказать.